Lee Miller - Retrospektive in der Tate Britain
Lee Miller,Portrait of Space, Al Bulwayeb near Siwa1937. Lee Miller Archives.© Lee MillerArchives, England 2025. All rights reserved. leemiller.co.uk.
Lee Miller sprengte die Konventionen ihrer Zeit. Als Model, Künstlerin und Kriegsreporterin wurde sie gleichermaßen bewundert wie kritisch hinterfragt. In der bisher größten Retrospektive über die Fotografin zeigt die Tate Britain jetzt das gesamte Spektrum von Millers facettenreichem Schaffen, von ihrer Beteiligung am französischen Surrealismus bis hin zu ihren Kriegsreportagen, und zeigt, wie ihr innovativer und furchtloser Ansatz die Grenzen der Fotografie erweitert und einige der ikonischsten Bilder der Moderne hervorgebracht hat. Rund 230 Vintageprints und moderne Abzüge, darunter erstmals ausgestellte Werke, werden neben unveröffentlichtem Archivmaterial und Ephemera präsentiert und beleuchten die Vielfalt ihres fotografischen Vermächtnisses.
Miller wurde 1907 in Poughkeepsie im Bundesstaat New York geboren. Sie studierte zunächst Malerei und Bühnenbild, doch ihre Zeit als professionelles Model inspirierte sie dazu, sich der Fotografie zu widmen. Die Ausstellung in der Tate Britain zeichnet ihren Werdegang nach, vom Modeln in New York, wo sie von berühmten Persönlichkeiten wie Cecil Beaton und Edward Steichen fotografiert wurde, bis hin zu ihrer Arbeit hinter der Kamera in Paris, wohin sie 1929 zog. Dort begann sie mit Man Ray zusammenzuarbeiten und verband surrealistische Ideen mit technischen Experimenten in einer Zeit explosiven kreativen Austauschs.
Gemeinsam entdeckten sie die Solarisation, bei der durch Belichtung während der Entwicklung umgekehrte haloartige Effekte entstehen, wie das neu entdeckte Werk Sirène (Nimet Eloui Bey) aus den Jahren 1930-32 zeigt. Neben ihrer Arbeit mit Man Ray absolvierte Miller auch eine Ausbildung bei der französischen Vogue, gründete ihr eigenes kommerzielles Fotostudio und spielte in Jean Cocteaus bahnbrechendem surrealistischen Film Le Sang d'un poète mit, aus dem Ausschnitte in der Ausstellung gezeigt werden.
Anfang der 1930er Jahre war Miller vollständig in die Avantgarde-Kreise von Paris eingebunden. Sie richtete ihre Kamera auf die Straßen der Stadt und schuf eine Fotoserie, die das Surreale im Alltäglichen einfing: Ein frühes Beispiel zeigt ein Netz aus halb erstarrtem Teer, das über den Bürgersteig in Richtung eines Paares anonymer Füße fließt. Durch Ausschnitte, verwirrende Blickwinkel und Reflexionen interpretierte Miller bekannte Pariser Sehenswürdigkeiten wie die Kathedrale Notre Dame oder ein Schaufenster von Guerlain neu. Nach ihrer Rückkehr nach New York im Jahr 1932 gründete sie Lee Miller Studios Inc. und eröffnete ihre erste Einzelausstellung.
Lee Miller, Untitled, Paris 1930. Lee Miller Archives. © Lee Miller Archives, England 2025. All rights reserved. leemiller.co.uk
Sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Europa stellte Miller regelmäßig zusammen mit anderen Pionieren der modernen Fotografie aus, und ihre Arbeiten wurden in zahlreichen Kunstzeitschriften und Magazinen veröffentlicht. Nach ihrem Umzug nach Kairo im Jahr 1934 nutzte sie ihre Kamera weiterhin als Werkzeug der Erkundung. Die Tate Britain präsentiert ihr berühmtes surrealistisches Bild der Siwa-Oase Portrait of Space von 1937 neben Darstellungen des zeitgenössischen Kairo, der ägyptischen Wüste und Reisen durch das ländliche Syrien und Rumänien, von denen einige noch nie zuvor ausgestellt wurden. Zu diesem Zeitpunkt ihrer Karriere verfügte Miller über ein weitreichendes transnationales Netzwerk von Freunden, und die Ausstellung zeigt ihre verspielten Porträts von Künstlern, Schriftstellern, Schauspielern und Filmemachern, darunter Charlie Chaplin und Leonora Carrington.
Miller zog 1939 bei Kriegsausbruch nach London und wurde schnell zu einer führenden Modefotografin für die britische Vogue. Neben Originalmagazinen und Archivmaterial zeigt die Ausstellung ihr innovatives Werk, das in dem vom Blitzkrieg zerstörten London entstand. Werke wie You will not lunch in Charlotte Street today und Fire Masks vermitteln das Pathos und die Absurdität der Stadt in Kriegszeiten. Miller wurde zu einer der wenigen akkreditierten Kriegsberichterstatterinnen und dokumentierte nicht nur die Beiträge der Frauen an der Heimatfront, sondern auch erschütternde Szenen von der Front sowie die Zerstörung und Entbehrungen in den Gemeinden nach der Befreiung in Frankreich, Deutschland, Luxemburg, Belgien, Dänemark, Österreich, Ungarn und Rumänien.
Lee Miller, Model Elizabeth Cowell wearing Digby Morton suit, London 1941. Lee Miller Archives.
Lee Miller, David E. Scherman dressed for war, London 1942. Lee Miller Archives. © Lee Miller Archives, England 2025. All rights reserved. leemiller.co.uk.
Präsentiert im Dialog mit Auszügen aus ihren lebhaften Essays in der ersten Person, die in der britischen und amerikanischen Vogue veröffentlicht wurden, untersuchen diese Fotografien die brutale Realität des Krieges und seine Folgen. Die Ausstellung umfasst auch Porträts von Miller und David E. Scherman in Hitlers privatem Badezimmer im April 1945. Diese radikale performative Geste, die unmittelbar nach der Rückkehr des Paares von der Fotografie des Konzentrationslagers Dachau inszeniert wurde, gilt als eines der außergewöhnlichsten Bilder des 20. Jahrhunderts.
In den Jahren nach 1945 pflegte Miller weiterhin intensive Kontakte zu einem internationalen Kreis von Künstlerfreunden. Von Isamu Noguchi in New York und Dorothea Tanning in Arizona bis hin zu Henry Moore und Jean Dubuffet, die Miller in ihrem Haus Farley Farm in Sussex besuchten, entstanden diese Porträts, die zu ihren eindrucksvollsten Werken der Nachkriegszeit zählen. Bevor sie die Ausstellung verlassen, sehen die Besucher ein seltenes Selbstporträt aus dem Jahr 1950, auf dem Miller in Oskar Kokoschkas Londoner Atelier gefährlich auf einer Leiter zwischen zwei Spiegeln posiert. Sie blickt direkt in ihre eigene Kamera und ist, flankiert von Kunstwerken, als Künstlerin unter Künstlern festgehalten.
Lee Miller
2. Oktober 2025 bis 15. Februar 2026
Tate Britain | Millbanl | London SW1P 4RG
Täglich 10-18 Uhr
